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常绿灌木或小乔木。植株高3-8米，丛生，基部分蘖较多。茎光滑，黄绿色，有明显的叶痕，像竹节。羽状复叶，平滑和纤细，叶柄尾稍弯，亮绿色。小叶线形或披针形，长约30厘米，宽1-2厘米。水果是紫黑色的。常见的同属观赏植物有木薯，株高10米，茎细长，基部膨大，叶互生排列，小叶纤细，鲜绿色，果实小，红色。
喜欢温暖，潮湿和半阴天的环境。对土壤不严格，但最好是有疏松、腐殖质丰富的土壤。
怕冷，怕强光暴晒，以免烧焦树叶。向日葵喜欢半阴的环境，春、夏、秋三季应该覆盖50%左右的太阳。适宜生长的温度为20-25℃，冬季夜间15℃以上，白天25℃左右。如果气温长期低于5℃，就不可避免地遭受霜冻危害，甚至在生长季节死亡。要保持盆土湿润，植物周围空气湿度高。冬天保持树叶清洁。经常喷水或擦洗树叶。在生长季节每月施肥一两次。土壤要求不严格，但以腐殖质疏松丰富的土壤为宜。盆栽向日葵栽培土可由腐叶土、泥炭土和1/3河砂、珍珠岩和基肥组成。春季每2-3年换一次盆，施基肥。更换花盆时，应将枯枝枯叶去掉，并根据生长情况将过于密集的植物丛剪除，以利于植物丛的萌发，保持花盆姿态优美。
播种和分种都有，但通常采用分种。春季，分蘖数较多的植株用尖刀分为2-3株，直接盆栽，保持在20-25℃，植株恢复较快。一般来说，1-2年的保养可以成为一种盆栽商品。如果能获得种子，将收获果实的果肉洗净，将种子浸泡在35℃的温水中两天，然后播种。发芽和移植。在晴天给叶子多喷些水。一般来说，幼年生长缓慢，成熟期生长较快。
叶斑病，最易发生叶尖和叶缘干枯萎缩，发病初期用50%杀菌剂丹可湿粉500倍喷雾防治。此外，对蚧虫也有一定的危害，喷洒40%氧化乐果乳剂1500次可杀灭蚧虫。